ha insegnato Letteratura italiana moderna e contemporanea all’Università di Padova.
Ha scritto saggi fondamentali sulla narrativa popolare italiana e sulle scrittrici tra Ottocento e Novecento. Ha tradotto le poesie dell’armeno Daniel Varujan e, in seguito, ha curato numerosi libri sull’Armenia e sulla tragedia del genocidio. Il successo internazionale arriva nel 2004 con il bestseller La masseria delle allodole, tradotto in moltissime lingue e portato sullo schermo dai fratelli Taviani.